工作犬在毛色和外形上并没有特别突出的特征。不过，体形都相 当高大且有分量，这是最容易辨认的特点。
重量与高度为所有犬种之最
由于工作的需要，因此工作犬的体形都相当壮硕。动辄达40～50 千克，其中最重的是马士提夫犬，标准体重在79～86千克，甚至比一 个成年男子都重。在高度方面，很多工作犬的肩高都突破80厘米，若 再加上狗狗的头和颈部高度，最高可以达到100厘米以上的体形。有 世界记录，美国加州5岁的大丹犬“吉普森”，因其直立状态下2.1米 的高度而获得世界上“最高的狗”的称号。
强健的四肢与结实的体格
工作犬的体形都相当匀称结实，它们拥有强壮的四肢、宽阔健壮 的胸部和肌肉发达的四肢。大多数的工作犬几乎都未经人类改造，而 且能适应发源地的生态环境.至今还保留着原始的体形。
被毛依当地环境需要而培育
工作犬的被毛是为了本身工作与当地环境的需要而培育成型的。 例如，雪橇犬具有浓密厚实的双层毛，在冰天雪地的环境中可长时间 保持体温恒定。而源于中国南方的沙皮犬，在炎热的环境下衍生出极 短的毛发，大量分泌的油脂却能保护被毛：又因它属于斗犬，皮肤的 皱褶可以让敌人攻击时只能咬住皮肤上层，而不至于受重伤。
